En varias zonas rurales de Loja, el fruto del palo santo está dejando de ser un simple recurso natural para convertirse en una fuente de ingresos que transforma la economía local. Familias enteras dependen de su recolección y procesamiento, combinando saberes ancestrales con técnicas modernas.

Para el lector de Loja, esto significa una oportunidad de conocer un producto local con potencial de mercado, que además protege el bosque seco. Si eres productor, emprendedor o simplemente curiosos, aquí te contamos cómo este fruto está cambiando vidas.

Contexto: un árbol sagrado que da frutos

El palo santo (Bursera graveolens) es emblemático del sur de Ecuador. Tradicionalmente usado por su madera aromática, ahora su fruto —una pequeña drupa oleaginosa— se aprovecha para extraer aceites esenciales, resinas y productos artesanales. Comunidades de Catamayo, Macará y Sozoranga lideran su aprovechamiento sostenible.

• Ingreso complementario: La recolección del fruto se da entre enero y marzo, permitiendo a las familias obtener hasta $300 adicionales por temporada.
• Bajo impacto ecológico: Se recolectan solo frutos maduros caídos, sin dañar el árbol, garantizando su regeneración.
• Mercado creciente: El aceite de fruto de palo santo se vende en tiendas de productos naturales y se exporta a países como Alemania y Japón.

Lo que viene ahora

La Prefectura de Loja y el Ministerio del Ambiente impulsan planes de manejo para certificar la recolección sostenible. Además, se han formado asociaciones locales que buscan mejorar el procesamiento y obtener precios justos. Si resides en Loja, puedes apoyar comprando estos productos en ferias locales o directamente a las comunidades.

El fruto del palo santo demuestra que el desarrollo económico puede ir de la mano con la conservación. En Loja, la naturaleza sigue siendo la mejor aliada para construir un futuro próspero.

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