Un experimento científico acaba de demostrar que los abejorros pueden aprender a usar herramientas de forma intuitiva, una habilidad que antes se consideraba exclusiva de humanos y grandes simios. El hallazgo, publicado en la revista Nature, cambia nuestra comprensión sobre la inteligencia animal.

Para el lector ecuatoriano, este descubrimiento no es solo curiosidad científica: Ecuador alberga una enorme diversidad de abejorros nativos, como los del género Bombus, polinizadores clave en nuestros páramos y cultivos de altura. Entender su capacidad cognitiva ayuda a protegerlos frente al cambio climático y los pesticidas.

¿Cómo lo hicieron?

Científicos de la Universidad Queen Mary de Londres entrenaron a abejorros para mover una bola amarilla hasta un centro marcado, obteniendo una recompensa de azúcar. Luego, observaron que los insectos transferían la técnica a nuevas situaciones, como usar una bola azul o moverla con el cuerpo si no podían con las patas.

• Los abejorros no imitaron a otros, sino que improvisaron soluciones propias.
• El aprendizaje fue más rápido cuando veían a un abejorro ‘demostrador’.
• La habilidad se mantuvo incluso sin recompensa inmediata, lo que sugiere motivación intrínseca.

Lo que viene ahora

Este estudio abre preguntas sobre cómo proteger a los polinizadores en Ecuador. Investigadores locales podrían evaluar si abejorros de la Sierra sufren estrés cognitivo por pesticidas, o si su capacidad de adaptación les ayuda a sobrevivir en paisajes fragmentados. La próxima vez que vea un abejorro en un jardín lojano, recuerde: podría estar resolviendo problemas, no solo buscando néctar.

La naturaleza nunca deja de sorprendernos, y estos pequeños ingenieros nos recuerdan que la inteligencia no tiene un solo tamaño.

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