Imagina un lugar en el océano donde la vida marina no puede sobrevivir. Así son las ‘zonas muertas’, áreas con tan poco oxígeno que peces, crustáceos y plantas mueren o huyen. Ahora, este fenómeno se expande en el mar Báltico y amenaza ecosistemas que, aunque lejanos, tienen lecciones directas para Ecuador.

¿Por qué debería importarte en Loja? Porque nuestras costas ecuatorianas, ricas en biodiversidad y pesca, también enfrentan riesgos similares. La contaminación agrícola, los desechos urbanos y el calentamiento global son los mismos ingredientes que generan zonas muertas en el Báltico, y que científicos alertan podrían replicarse en el Pacífico tropical.

Contexto: qué son y por qué crecen

Las zonas muertas se forman cuando el exceso de nutrientes, como nitrógeno y fósforo de fertilizantes o aguas residuales, llega al mar. Esto provoca una explosión de algas que, al descomponerse, consumen el oxígeno del agua. En el Báltico, estas áreas ya cubren más de 60.000 kilómetros cuadrados, según reportes científicos, y se expanden cada año.

• Contaminación terrestre: Los ríos arrastran fertilizantes y desechos humanos hacia el mar, alimentando las algas que generan zonas muertas.
• Calentamiento global: El aumento de la temperatura del agua reduce la capacidad de retener oxígeno, acelerando el proceso.
• Estrés pesquero: Las zonas muertas obligan a los peces a migrar o mueren, afectando la pesca artesanal y la seguridad alimentaria costera.

Lo que viene ahora

Ecuador ya monitorea indicios de hipoxia en el Golfo de Guayaquil y frente a la costa de Manabí. Si no se controlan las descargas contaminantes y las emisiones de gases de efecto invernadero, las zonas muertas podrían volverse una amenaza local. La solución está en las cuencas: reducir el uso de fertilizantes, tratar aguas residuales y proteger los manglares, que actúan como filtros naturales.

El Báltico nos recuerda que el mar no tiene fronteras. Lo que sucede lejos puede repetirse cerca. Estar informados es el primer paso para actuar.

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