Un equipo de investigadores ha logrado extraer bacterias vivas del estómago de Ötzi, el famoso ‘hombre de los hielos’ que vivió hace más de 5.300 años. El hallazgo, publicado en revistas científicas, reabre preguntas sobre la capacidad de los microorganismos para sobrevivir al paso del tiempo y los posibles riesgos para la salud.

Para el lector ecuatoriano, esta noticia no solo es un dato curioso. La capacidad de estos microbios de ‘despertar’ tras milenios plantea preguntas sobre cómo enfrentamos patógenos desconocidos y qué lecciones podemos extraer para la conservación de glaciares en los Andes, donde también se preservan restos antiguos.

Contexto del hallazgo

Ötzi fue hallado en 1991 en los Alpes italianos, congelado y en perfecto estado. Ahora, técnicas avanzadas de análisis genético y cultivo han revelado que su flora intestinal contenía bacterias que, al ser reanimadas en laboratorio, mostraron actividad metabólica. Aunque no se considera una amenaza inmediata, el descubrimiento alerta sobre la posible liberación de microbios ancestrales por el deshielo.

• Microbios vivos: Se identificaron cepas de Clostridium y Pseudomonas que lograron reactivarse en condiciones controladas.
• Sin peligro confirmado: Los científicos aseguran que estas bacterias no son patógenas para humanos modernos, pero el estudio continúa.
• Lección para glaciares: En Ecuador, el retroceso de glaciares en el Chimborazo o el Cotopaxi podría exponer microorganismos similares.

Lo que viene ahora

Los investigadores planean secuenciar el genoma completo de estas bacterias para entender cómo sobrevivieron tanto tiempo. Mientras tanto, expertos ecuatorianos recomiendan monitorear los glaciares andinos como posible fuente de microbios antiguos, aunque sin generar alarma.

El deshielo no solo libera agua, también puede revelar secretos biológicos del pasado. La ciencia nos recuerda que, incluso congelados, los microbios de Ötzi aún tienen algo que contarnos.

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