En una comunidad campesina de Loja, un arbusto de hojas gruesas ha sido usado por generaciones contra dolencias. Ahora, la ciencia confirma lo que los abuelos sabían: sus extractos frenan el crecimiento de células cancerígenas en laboratorio.

Para los lectores de Loja y Ecuador, este hallazgo no es solo noticia internacional. Es una oportunidad de mirar con otros ojos lo que tenemos en casa: la biodiversidad, los saberes ancestrales y el potencial de nuestra tierra para responder a una enfermedad que mata a miles cada año.

Un tesoro escondido en los valles lojanos

Investigadores de la Universidad Nacional de Loja, en colaboración con institutos europeos, identificaron que los extractos de esta planta —cuyo nombre se reserva por acuerdo con la comunidad— contienen moléculas que bloquean la división de células tumorales de mama y colon. Los ensayos, aún en fase preclínica, mostraron una inhibición superior al 70% sin dañar células sanas.

• Origen: La planta crece en una microcuenca protegida por una comunidad indígena que nunca permitió su explotación comercial.
• Mecanismo: Los compuestos activos (alcaloides y flavonoides) interfieren con las proteínas que las células cancerosas usan para multiplicarse.
• Desafío: Pasar de laboratorio a fármaco tomará al menos cinco años, pero ya se busca financiamiento para ensayos clínicos.

Lo que viene ahora

El siguiente paso es un ensayo con pacientes voluntarios, programado para 2026 si se consiguen los fondos. La comunidad custodio ha firmado un acuerdo de bioprospección que garantiza regalías y reconocimiento. Mientras tanto, los investigadores piden no automedicarse: la planta en crudo puede ser tóxica. Lo que sí está al alcance es valorar y proteger estos conocimientos antes de que se pierdan. Porque a veces, la cura no está en un laboratorio lejano, sino en el jardín del vecino.

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