En Zambia, agricultores como Peter Daka observan impotentes cómo manadas de elefantes arrasan sus cultivos de maíz durante la noche. “Vinieron y se comieron el maíz durante toda la noche”, relata. La causa: la sequía provocada por el cambio climático ha secado sus fuentes de alimento naturales.

Esta historia no es lejana para Ecuador. El país enfrenta sequías, incendios forestales y pérdida de biodiversidad que podrían intensificar los conflictos entre humanos y fauna silvestre, como ya ocurre con osos andinos o jaguares. Comprender lo que sucede en Zambia ayuda a anticipar desafíos similares.

El conflicto crece en el sur de África

Zambia alberga una de las poblaciones de elefantes más grandes de África, pero la crisis climática ha alterado su hábitat. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), los elefantes necesitan hasta 300 kg de vegetación al día. Sin lluvias, migran hacia campos cultivados, donde encuentran maíz fácil de obtener.

Las consecuencias son graves: los agricultores pierden su sustento y los elefantes a menudo son abatidos como plagas. Un estudio de 2023 reveló que el conflicto ha aumentado un 40% en la última década en la región.

Claves para entender el problema

• Sequía extrema: La falta de lluvias en Zambia ha reducido la disponibilidad de pastos y agua, empujando a los elefantes fuera de las reservas.
• Competencia directa: Los elefantes consumen una tonelada de alimentos por noche, lo que equivale a la producción de varias hectáreas de maíz.
• Soluciones insuficientes: Las cercas eléctricas y las patrullas no logran detener a manadas de hasta 50 individuos.

Lo que viene ahora

Organizaciones como la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) proponen corredores biológicos y sistemas de alerta temprana. Pero mientras la crisis climática avanza, países como Ecuador deben aprender de Zambia: invertir en planes de adaptación que consideren el desplazamiento de la fauna silvestre.

Para los lectores de Loja, la lección es clara: el cambio climático no solo afecta glaciares o cultivos, sino que redefine nuestra relación con la naturaleza. Prepararse hoy puede evitar conflictos mañana.

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