Imagina un lugar en el océano donde no hay peces, ni algas, ni vida: solo agua sin oxígeno. Eso es una ‘zona muerta’. En el mar Báltico, ya ocupan miles de kilómetros cuadrados, y aunque el problema parece lejano, en Ecuador también hay señales de alerta en ríos y esteros.

Para quienes viven en Loja o en la costa ecuatoriana, esto no es ciencia ficción. La contaminación por fertilizantes, aguas residuales y desechos industriales provoca que el oxígeno se agote en el agua. Si no se controla, podríamos ver zonas muertas en el Golfo de Guayaquil o en el lago de Yahuarcocha.

¿Qué causa estas zonas?

Las zonas muertas se forman cuando el exceso de nutrientes (como nitrógeno y fósforo) llega al mar favoreciendo el crecimiento descontrolado de algas. Al morir, estas algas son descompuestas por bacterias que consumen todo el oxígeno. El resultado: ecosistemas colapsados.

3 claves que debes conocer

• Eutrofización: el proceso que lo inicia todo, ligado a la agricultura intensiva y la falta de tratamiento de aguas.
• Cambio climático: las aguas más cálidas retienen menos oxígeno, acelerando la formación de zonas muertas.
• Impacto económico: pérdida de pesca, turismo y biodiversidad; en Ecuador, sectores como la pesca artesanal serían los primeros afectados.

Lo que viene ahora

En el Báltico, países como Finlandia y Suecia ya implementan restricciones a fertilizantes y mejoran plantas de tratamiento. En Ecuador, el monitoreo de ríos como el Guayas y el Puyango es clave para detectar señales tempranas. La prevención es más barata que la restauración.

Las zonas muertas no son un problema de otro mundo. Son el reflejo de lo que echamos al agua. Si en Ecuador actuamos ahora –con leyes más estrictas y conciencia ciudadana– podemos evitar que nuestro mar se convierta en un desierto líquido.

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