Un equipo de científicos logró despertar bacterias milenarias de la momia de Ötzi, el famoso hombre de los hielos. El hallazgo no solo sorprende, sino que plantea preguntas clave: ¿pueden estos microbios afectar a los humanos hoy? ¿Qué significa para la ciencia?.

Para los ecuatorianos, esta noticia no es solo un dato curioso: entender cómo sobreviven microorganismos antiguos ayuda a prepararnos ante posibles patógenos congelados en glaciares, y también abre puertas a nuevos antibióticos. En un país con diversidad de climas y glaciares andinos, el tema es más cercano de lo que parece.

¿Qué encontraron y por qué importa?

Ötzi, una momia de 5.300 años hallada en los Alpes, conservaba bacterias en su estómago e intestinos. Los investigadores lograron reactivar algunas en laboratorio. No eran patógenos peligrosos, sino bacterias comunes que hoy habitan en humanos modernos. El dato relevante: demuestran que microorganismos pueden sobrevivir miles de años en hielo, y que al descongelarse, vuelven a crecer.

• Supervivencia extrema: Las bacterias de Ötzi resistieron condiciones de congelación y radiación durante milenios.
• Sin riesgo inmediato: Los microbios reactivados no son dañinos para el ser humano actual, según análisis genéticos.
• Ciencia aplicada: El hallazgo ayuda a buscar nuevas moléculas con potencial antibiótico o industrial.

Lo que viene ahora

El siguiente paso es secuenciar genomas completos de estos microbios para entender cómo logran sobrevivir tanto tiempo. También se analizarán muestras de otros glaciares, incluidos los de los Andes, para buscar bacterias similares. Mientras tanto, los expertos recuerdan que el cambio climático acelera el deshielo y libera microorganismos antiguos. No hay motivo de alarma, pero sí de estudio y prevención.

La lección de Ötzi es clara: el pasado no siempre está muerto, y a veces despierta con pistas útiles para nuestro futuro.

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