Los microbios que habitaron el cuerpo de Ötzi, el hombre de los hielos hallado en los Alpes, han sido reactivados en laboratorio tras más de 5.300 años congelados. Un equipo de científicos logró cultivar estas bacterias ancestrales, reabriendo el debate sobre los patógenos dormidos en el hielo.

Para los ecuatorianos, este hallazgo no es solo una curiosidad histórica. Con el derretimiento de glaciares en los Andes, incluidos los de nuestro país, podrían emerger microorganismos antiguos. Entender qué pasó con Ötzi nos prepara para posibles riesgos sanitarios futuros.

Un viaje al pasado microscópico

El estudio, publicado en una revista científica, identificó bacterias y hongos en el estómago y piel de Ötzi. Al calentarlos lentamente, algunos sobrevivieron y comenzaron a multiplicarse. Esto demuestra que los microbios pueden resistir milenios en estado de latencia.

• No todos son peligrosos: La mayoría son inofensivos para los humanos modernos, pero algunos podrían activar alergias o enfermedades.
• Cambio climático alerta: El deshielo de glaciares expone material orgánico antiguo, como sucede en el Chimborazo o el Cotopaxi.
• Investigación en marcha: Científicos ecuatorianos monitorean glaciares para anticipar brotes de patógenos desconocidos.

Lo que viene ahora

Los investigadores planean secuenciar el ADN de estos microbios para compararlos con cepas actuales. En Ecuador, el Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (INAMHI) ya reporta pérdida de masa glaciar. La pregunta es si debemos prepararnos para un ‘despertar’ similar en los Andes.

La historia de Ötzi nos recuerda que el pasado nunca está del todo muerto. Ahora, la ciencia mira al hielo no solo como archivo climático, sino como posible fuente de futuros desafíos de salud pública.

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