Hace dos siglos, en un laboratorio de Londres, un farmacéutico británico llamado John Walker mezcló productos químicos y, sin proponérselo, creó los primeros fósforos de madera. Lo que nació como un error se convirtió en una herramienta que iluminó la vida de millones.

Para los ecuatorianos, este invento sigue siendo parte de la rutina: encender una cocina, prender una vela o iniciar una fogata. Sin los fósforos, tareas simples serían más difíciles.

¿Cómo ocurrió el accidente?

Walker, mientras buscaba un nuevo explosivo, mezcló sulfuro de antimonio, clorato de potasio y goma arábiga. Al secarse, la mezcla formó una costra que, al rasparla, producía llama. Así nació el primer fósforo de fricción.

• Walker vendió los primeros fósforos en su farmacia en 1827.
• Los llamó “congreves” en honor al inventor de un cohete.
• El invento se popularizó rápido, aunque Walker nunca lo patentó.

Lo que viene ahora

Aunque los encendedores y las cocinas eléctricas han reducido su uso, los fósforos siguen siendo esenciales en emergencias y zonas rurales de Ecuador. Conocer su origen nos recuerda que a veces los grandes cambios nacen del azar.

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