Científicos italianos han logrado reactivar microbios que estuvieron congelados junto al cuerpo de Ötzi, el ‘hombre de los hielos’, durante más de 5.300 años. El hallazgo, publicado en la revista Microbiome, revela que bacterias y hongos antiguos pueden sobrevivir al paso de milenios y aún ser capaces de crecer en laboratorio.

Para el lector ecuatoriano, esto no es solo un dato curioso de museo. Entender cómo los microbios se adaptan al frío extremo ayuda a prepararnos ante posibles patógenos que el cambio climático pueda liberar de los glaciares andinos. Además, abre preguntas sobre la conservación de momias en la sierra ecuatoriana.

El hallazgo que conecta pasado y futuro

Ötzi fue hallado en 1991 en los Alpes italianos. Su cuerpo se conservó naturalmente gracias al hielo. Ahora, su microbioma —el conjunto de microorganismos que vivían en su piel y en su interior— ha sido ‘despertado’ en condiciones controladas. Los investigadores encontraron que un grupo de bacterias y hongos aún podían multiplicarse.

• No hay riesgo de enfermedades: Los microbios reactivados no son patógenos conocidos para humanos modernos.
• Clave para la biotecnología: Estos organismos poseen enzimas adaptadas al frío, útiles para la industria alimentaria y farmacéutica.
• Alerta sobre el deshielo: El calentamiento global podría liberar microorganismos atrapados en glaciares, con efectos impredecibles.

Lo que viene ahora

Los científicos planean secuenciar el ADN de estos microbios para identificar nuevas moléculas. En Ecuador, el estudio de glaciares como el del Chimborazo o el Cotopaxi cobra relevancia: saber qué microorganismos albergan ayudará a prevenir sorpresas. Mientras tanto, el hallazgo recuerda que la naturaleza guarda secretos que pueden despertar cuando menos lo esperamos.

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