Los microbios que habitaron en Ötzi, la momia neolítica hallada en los Alpes, han sido reactivados en laboratorio después de más de cinco milenios congelados. Un equipo de científicos europeos logró que estas bacterias ancestrales volvieran a crecer. Pero no es un simple experimento: es una advertencia sobre lo que los glaciares en retroceso podrían liberar.

Para Ecuador, donde los glaciares de los Andes retroceden aceleradamente, el hallazgo tiene una lectura directa: el deshielo no solo libera agua, sino posibles patógenos dormidos. Aunque no hay evidencia de que estos microbios sean peligrosos ahora, el estudio abre la pregunta sobre qué otros organismos pueden despertar.

El contexto: una momia congelada que sigue revelando secretos

Ötzi fue descubierto en 1991 en los Alpes italianos. Su cuerpo y su microbiota quedaron atrapados en el hielo durante 5.300 años. Ahora, investigadores del Instituto de Microbiología de la Universidad de Bologna lograron aislar y reactivar ocho especies microbianas. Según el estudio publicado, estas bacterias habían permanecido viables.

• Antigüedad sin precedentes: No se había reactivado microbiota humana de hace más de 5.000 años.
• Mecanismo de supervivencia: Las bacterias forman esporas o entran en estado latente, que se revierte al encontrar condiciones favorables.
• Lección para glaciares tropicales: El mismo proceso podría darse en los glaciares ecuatorianos a medida que se derriten.

Lo que viene ahora

Los científicos descartan por ahora que estos microbios representen una amenaza para la salud humana. Sin embargo, el estudio es el primer paso para investigar si patógenos antiguos pueden sobrevivir al deshielo. En Ecuador, instituciones como el INAMHI ya monitorean glaciares; el reto es sumar a biólogos y microbiólogos para vigilar lo que el hielo libera.

No hay que entrar en pánico, pero sí en alerta. El despertar de Ötzi nos recuerda que el cambio climático no solo derrite montañas: también expone misterios que la Tierra guardaba desde hace milenios.

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