Después de más de cinco milenios congelado, Ötzi, el famoso ‘hombre de los hielos’, ha vuelto a sorprender a la ciencia: su estómago aún alberga bacterias que pueden despertar. Un equipo de investigadores logró reactivar microorganismos de su tracto digestivo, abriendo un debate sobre los peligros y oportunidades de estos antiguos huéspedes.

Para el lector ecuatoriano, este hallazgo no es una simple curiosidad arqueológica. Nos recuerda que los microorganismos pueden sobrevivir durante siglos, algo relevante en un país donde el cambio climático está derritiendo glaciares. ¿Podrían emerger patógenos antiguos? Los científicos lo estudian.

¿Cómo encontraron las bacterias?

Ötzi fue hallado en 1991 en los Alpes italianos, congelado naturalmente. Su estómago, bien conservado, contenía restos de su última comida. Al analizar muestras, los científicos descubrieron que algunas bacterias del género Helicobacter pylori seguían viables. Al proporcionarles nutrientes, empezaron a crecer.

• Las bacterias pertenecen a una cepa diferente a las modernas, lo que podría ayudar a entender la evolución de enfermedades como úlceras o cáncer gástrico.
• El riesgo de infección actual es bajo, pero el caso demuestra que el permafrost y los hielos pueden preservar microorganismos patógenos.
• Para Ecuador, con glaciares en retroceso, el hallazgo es una advertencia: el deshielo podría liberar microbios desconocidos.

Lo que viene ahora

Los investigadores planean secuenciar el ADN completo de estas bacterias para compararlas con cepas actuales. La OMS ha pedido cautela. Mientras tanto, el caso de Ötzi nos deja una lección: el pasado no siempre está muerto, y su estudio puede protegernos de futuros riesgos sanitarios. En Loja y todo Ecuador, la ciencia nos recuerda que mirar al pasado es también anticipar el futuro.

Imagen editorial referencial generada automáticamente para acompañar esta noticia.