El Mundial de fútbol cambia para siempre: por primera vez, 48 selecciones pelearán por la gloria en 2026. La cita será en Canadá, México y Estados Unidos, y arrancará el 11 de junio de 2026. La final está prevista para el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. Para Ecuador, este torneo representa una oportunidad distinta: con más cupos, la Tri tiene un camino más amplio para clasificar.

¿Por qué esto importa al lector de Loja? Porque el aumento de selecciones cambia la dinámica de las eliminatorias sudamericanas, que ahora otorgan 6 plazas directas y un repechaje. Ecuador, con su actual generación de jugadores, podría asegurar su boleto sin tanto sufrimiento. Además, el torneo se jugará en julio, en pleno verano en Norteamérica, lo que evita el calor extremo de Catar 2022.

¿Qué novedades trae el Mundial 2026?

• Formato con 48 equipos: 12 grupos de 4, los dos primeros y los 8 mejores terceros avanzan a 32vos. Se jugarán 104 partidos en total.
• Sedes distribuidas en 16 ciudades: desde Vancouver hasta Ciudad de México, incluyendo estadios emblemáticos como el Azteca y el SoFi Stadium.
• Para Ecuador, el repechaje intercontinental y el aumento de cupos en Sudamérica (de 4.5 a 6.5) son una puerta más ancha para regresar a un Mundial tras 2022.

Lo que viene ahora

Las eliminatorias sudamericanas ya están en marcha. Ecuador ocupa puestos de clasificación directa, pero aún falta recorrido. El calendario del Mundial 2026 ya está definido: sorteo en 2025, fechas exactas confirmadas. La Tri deberá mantener su nivel para estar en el bombo. Mientras tanto, los aficionados lojanos ya pueden empezar a soñar con ver a su selección en el primer Mundial de 48 equipos, un torneo que promete más partidos, más emociones y más oportunidades para el fútbol ecuatoriano.

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