La espera tiene fecha: el Mundial de fútbol 2026 arrancará el 11 de junio en México, y por primera vez veremos a 48 selecciones disputar el título. Para Ecuador, que sueña con clasificar, el cambio de formato abre más puertas, pero también exige entender las nuevas reglas.

Para el lector de Loja, esta Copa del Mundo no solo es un espectáculo: se juega en tres países (EE.UU., Canadá y México) y tiene un calendario extendido que terminará el 19 de julio. ¿Qué significa esto? Más partidos, más horas de fútbol y una oportunidad inédita para selecciones sudamericanas.

Claves del nuevo formato

• 48 equipos en 12 grupos de 4: Los dos primeros de cada grupo avanzan, y los 8 mejores terceros también. Así se pasa de 64 a 104 partidos.
• Sedes en 16 ciudades: Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Los Ángeles, Miami, Nueva York, Filadelfia, San Francisco, Seattle (EE.UU.); Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey (México); Toronto y Vancouver (Canadá).
• Clasificación de Ecuador: La Tri pelea por uno de los 6 u 7 cupos que tendrá Conmebol (dependiendo del repechaje). El nuevo formato no garantiza plaza, pero reduce la presión de quedar entre los 4 primeros.

Lo que viene ahora

Las eliminatorias sudamericanas continúan en 2025. Ecuador debe mantener su nivel para asegurar boleto. Además, el sorteo preliminar se hará a finales de 2025, cuando sepamos los cabezas de serie. Mientras tanto, disfrutemos del camino: cada partido de la Tri será un paso hacia un Mundial histórico.

El fútbol cambió, y con 48 equipos, los sueños de países como Ecuador tienen más aire. Ahora solo queda alentar y seguir la cuenta regresiva: faltan menos de dos años para el pitazo inicial.

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