Después de tres meses de reparaciones, la Refinería de Esmeraldas —la más grande de Ecuador— volvió a operar al 90 % de su capacidad. Para los lojanos, esto podría traducirse en una menor presión sobre los precios de los combustibles en las gasolineras locales.

Si usted ha notado que llenar el tanque de su auto le cuesta más o que el transporte público ha subido, parte de la explicación está en esta refinería: produce el 70 % de los derivados de petróleo del país. Su parálisis desde agosto obligó a importar gasolina y diésel, encareciendo los costos.

¿Qué pasó exactamente?

Un incendio en la unidad de craqueo catalítico ocurrido en agosto dejó fuera de servicio a la planta. Desde entonces, Petroecuador trabajó en la reparación de equipos y tuberías. Ahora, la refinería procesa unos 100 000 barriles diarios, cerca de su nivel normal de 110 000.

• Menos importaciones: Al recuperar producción, Ecuador reducirá compras externas de combustibles, aliviando la balanza comercial.
• Estabilización de precios: Se espera una menor volatilidad en el mercado local de gasolina y diésel, aunque los precios internacionales aún pesan.
• Empleo y actividad: La refinería genera miles de empleos directos e indirectos, y su operación plena dinamiza la economía de Esmeraldas y del país.

Lo que viene ahora

Petroecuador planea alcanzar el 100 % de capacidad en las próximas semanas, si no surgen nuevos contratiempos. Sin embargo, la refinería requiere mantenimiento constante y una inversión mayor para evitar futuros incidentes. Para Loja, la clave es que mientras la refinería opere estable, los precios en los surtidores lojanos tenderán a mantenerse sin sobresaltos mayores. La próxima vez que cargue combustible, recuerde que gran parte de ese litro viene de Esmeraldas.

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