Hace cuatro años, el activista británico-ecuatoriano Richard Barker empacaba sus cosas y abandonaba el país que defendió durante décadas. Las amenazas lo obligaron a irse, pero su historia sigue vigente.

Para los lojanos y ecuatorianos, el caso Barker no es lejano: defendió el agua y los páramos frente a la minería. Su salida forzada es un espejo de lo que aún viven muchos defensores ambientales en zonas como Zamora Chinchipe o el sur de Ecuador.

¿Quién es Richard Barker y por qué lo amenazaron?

Barker, radicado en Ecuador desde los años 80, se convirtió en voz crítica contra proyectos mineros en la Cordillera del Cóndor. Enfrentó procesos judiciales y hostigamiento hasta que en 2020, tras una emboscada y amenazas de muerte, decidió exiliarse.

• Defensa del agua: Barker denunció contaminación de ríos por minería, afectando a comunidades indígenas y campesinas.
• Criminalización: Fue procesado por sabotaje y terrorismo, cargos que organizaciones internacionales consideraron infundados.
• Exilio forzado: Desde 2020 reside en el Reino Unido, pero sigue liderando denuncias contra la minería ilegal en Ecuador.

Lo que viene ahora

Barker no se ha callado. Desde el exterior, presiona a la comunidad internacional para que Ecuador cumpla con el Acuerdo de Escazú, que protege a defensores ambientales. En Loja, organizaciones locales piden que su caso no quede impune y que el Estado garantice la seguridad de quienes alzan la voz.

La historia de Richard Barker es un recordatorio de que defender la tierra puede costar el hogar. Para el lector ecuatoriano, su caso invita a preguntarse: ¿hasta dónde estamos dispuestos a llegar para proteger lo nuestro?

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