“¡Vienen a bombardear!”: el terror de las comunidades ante las operaciones militares contra la minería ilegal en Ecuador

Desde la parroquia La Pita, en Zamora Chinchipe, el grito de alerta se repite entre los mineros artesanales: “¡Vienen a bombardear!”. La frase resume el pánico que causan las recientes operaciones de las Fuerzas Armadas contra la minería ilegal, que han detonado explosivos en campamentos y túneles. En lo que va del 2025, más de 300 familias han sido desplazadas en las provincias de Imbabura, Esmeraldas y Zamora Chinchipe, según la Defensoría del Pueblo.

El ciudadano, la verdadera víctima de la “limpieza”

Carlos Guamán, de 52 años, extraía oro con una batea artesanal en una quebrada cercana a El Pangui. “No soy ilegal, trabajo con permisos, pero los militares llegaron y dinamitaron mi maquinaria”. La confusión entre pequeños mineros legales y mafias poderosas es el caldo de cultivo del miedo.

Desde el año pasado, el Gobierno de Daniel Noboa intensificó los operativos con la Fuerza Aérea, que sobrevuela zonas selváticas. “Tiran bombas, pero no avisan. Mi vecino perdió su casa cuando explotaron un pozo”, cuenta María Yumbo, de Nanguitza. Los testimonios se repiten en redes locales y cadenas de WhatsApp.

Datos clave de las operaciones en Ecuador

• 5 provincias bajo estado de excepción por minería ilegal: El Oro, Azuay, Zamora Chinchipe, Imbabura y Esmeraldas.
• Más de 1.200 puntos de extracción ilegal identificados por la Policía Nacional.
• En 2024, se incautaron 120 toneladas de material explosivo y maquinaria pesada.
• Según la Federación de Mineros Artesanales, el 80% de los operativos afectan a trabajadores informales, no a las grandes mafias.

Historias desde la selva: “Ahora solo escuchamos helicópteros”

En Shushufindi, provincia de Sucumbíos, el sonido de las hélices anuncia el principio del fin. “Los niños lloran cuando oyen los helicópteros. Piensan que van a bombardear su escuela”, relata el profesor Luis Cherrez. Las operaciones militares se ejecutan bajo el nombre “Fénix”, y ordenan evacuar en menos de 30 minutos.

Juan Pandi, comerciante de oro de La Bonita, perdió 4.500 dólares en materiales. “Me agarraron dos veces. La primera me robaron los explosivos; la segunda, dinamitaron mi molino. Quedé en la calle”. La falta de una delimitación clara entre minería artesanal e industrial ilegal alimenta la incertidumbre.

¿Qué dice el gobierno?

El Ministerio de Defensa asegura que los operativos cumplen protocolos. “No se bombardean viviendas”, declaró el ministro Gian Carlo Loffredo el pasado 12 de marzo. Sin embargo, en las comunidades no hay confianza. La Comisión de Soberanía y Desarrollo de la Asamblea Nacional ha recibido más de 80 denuncias por daños colaterales en infraestructura civil.

La minería ilegal, un negocio que mueve millones

Detrás del terror ciudadano hay un botín enorme: la minería ilegal genera aproximadamente 500 millones de dólares al año en Ecuador, según la Fiscalía General del Estado. En provincias como Zamora Chinchipe, los grupos criminales operan con prófugos de la justicia, armas de alto calibre y dragas sumergibles.

Mientras la guerra mediática se centra en las detonaciones, los ciudadanos exigen un catastro minero claro. “No queremos balas, queremos papeles”, repiten las pancartas improvisadas en las carreteras de Puyo y Tena. La solución, según los expertos, pasa por regularizar a pequeños mineros antes de dinamitar la pobreza.

Recomendaciones para periodistas locales

• Verificar fuentes: cruzar versiones de militares y Defensoría del Pueblo.
• Evitar estigmatizar: no llamar “delincuentes” a mineros artesanales sin pruebas.
• Denunciar cualquier abuso en https://www.defensoria.gob.ec.
• Incluir datos de contacto de organizaciones como FECAMIN (Federación de Mineros Artesanales de Ecuador).

El miedo a los bombardeos no cesa. Mientras las tropas avanzan con explosivos, los ciudadanos de Cuyabeno, Napo y Manabí se aferran a una pregunta: ¿quién protegerá al que solo busca un gramo de oro para comer? La respuesta todavía no se escucha entre las detonaciones.

Imagen referencial generada con inteligencia artificial.