Imagina un lugar en el océano donde la vida simplemente no puede existir. Así son las ‘zonas muertas’ del mar Báltico, áreas con tan poco oxígeno que peces, cangrejos y plantas marinas desaparecen. Pero esto no es solo un problema europeo: es un síntoma de algo que también toca a las costas ecuatorianas.

¿Por qué debería importarte esto si vives en Loja o en cualquier rincón del Ecuador? Porque las zonas muertas no son exclusivas del Báltico. Se forman cuando el exceso de nutrientes, como fertilizantes y desechos humanos, llega al mar y alimenta floraciones de algas. Luego, esas algas se descomponen y consumen el oxígeno. En Ecuador, la actividad agrícola y la deforestación en la Amazonía pueden generar procesos similares en ríos y estuarios. Es un aviso de que el daño a los ecosistemas acuáticos tiene consecuencias globales.

El origen del problema

Las zonas muertas son cada vez más frecuentes en mares cerrados, pero también en golfos y bahías de todo el mundo. En el Báltico, la falta de intercambio de agua con el Atlántico agrava la situación, pero la causa principal es humana: el uso desmedido de fertilizantes en la agricultura y las aguas residuales sin tratar. Ecuador no es ajeno: el golfo de Guayaquil y la cuenca del río Guayas ya muestran signos de hipoxia (bajo oxígeno) por la contaminación.

• Tamaño descomunal: En el Báltico, las zonas muertas cubren un área similar a la de Dinamarca (unos 60.000 km²).
• Impacto en la pesca: Cuando el oxígeno desaparece, las especies comerciales huyen o mueren. Para Ecuador, la pesca artesanal es vital; su pérdida afectaría a miles de familias.
• Conexión con el cambio climático: Las aguas más cálidas retienen menos oxígeno, agravando el fenómeno. El calentamiento global no discrimina fronteras.

Lo que viene ahora

Ecuador tiene la oportunidad de aprender de lo que ocurre en el Báltico. Las soluciones pasan por reducir la contaminación agrícola, mejorar el tratamiento de aguas residuales y monitorear la calidad del agua en las costas. En el Báltico, países como Suecia y Finlandia han intentado recuperar zonas con medidas drásticas, pero el proceso es lento y costoso. Para Ecuador, la prevención es más barata que la remediación. No se trata de alarmar, sino de mirar con atención: lo que pasa en el Báltico es un laboratorio de lo que podría suceder aquí si no cuidamos nuestros mares y ríos. La claridad hoy puede evitar la muerte silenciosa de nuestros ecosistemas mañana.

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